לא קל, לא קל בכלל, לנסות לכתוב פריוויו על הסופרבול כאשר הקבוצה האהובה עלי לוקחת חלק במשחק. בעיקר כשהיא האנדרדוג, ובהפרש (וגאס נותנים לקרולינה פור של 5.5 נק')

הדבר הראשון שעולה לראש כשרוצים לכתוב פריוויו על הסופרבול שישוחק הלילה,
זה לכתוב על 2 השמות הגדולים –
ה-MVP הטרי, קאם ניוטון, ו-5 פעמים MVP, פייטון מאנינג.
אבל האמת היא שהמאבק המרכזי במשחק הזה הוא בין ה-MVP הטרי
(קאם ניוטון, שאפשר לתאר אותו כ-"לברון ג'יימס" של הפוטבול. גבוה וחזק יותר מכל ליינבקר שנשלח לעצור אותו, מהיר יותר מכל שחקן קו הגנה, ומדוייק כמו כל קווטרבאק אחר בפוטבול)
לבין הזוכה בתואר 'עוזר המאמן של העונה' – מאמן ההגנה של הברונקוס, ווייד פיליפס.

(ביושר, קאם ניוטון הרוויח את הכינוי סופרמן)

ההגנה של הברונקוס נגד ההתקפה של קרולינה.
מאבק מרתק ומסקרן.
ההגנה של הברונקוס מציגה השנה את החולייה מס' 1 בליגה בליצור לחץ על הקווטרבאקים של היריבות, בראשותם של וון מילר ודמרכוס וור.
ה-2 מיררו את חייו של טום בריידי בגמר ה-AFC לפני שבועיים. הם הצליחו ללחוץ את בריידי ללא עזרה של שחקני הגנה נוספים, וסיימו את המשחק כאשר בריידי פוגש את הדשא יותר פעמים מכל קווטרבאק אחר במשחק בודד העונה.
אבל ההגנה של הברונקוס השנה לא מסתפקת בללחוץ את הקווטרבאקים של היריבות, היא גם מציגה סקנדרי נהדר שמוביל אקיב טאליב – סקנדרי שמצטיין במהלכים גדולים.

ההגנה של הברונקוס תפגוש את ההתקפה מס' 1 השנה, התקפה שמובלת ע"י קווטרבאק מהסוג שהברונקוס לא פגשו השנה.
קאם ניוטון הוא קווטרבאק כמותו לא יצא לברונקוס לפגוש השנה.
196 סנטימטר, 110 קילו של שרירים.

ניוטון הוא קווטרבאק מהסוג שהליגה לא ראו קודם לכן –
ישנם עוד קווטרבאקים שיודעים לרוץ נהדר (ראסל ווילסון הוא דוגמה נהדרת),
אבל בעוד שהם נעזרים במהירות ואתלטיות יוצאי דופן במהלכי הריצה שלהם, קאם ניוטון הוא גם מהיר ואתלט, אבל הוא גם חזק (בהרבה) מרוב המגנים שמצליחים להגיע אליו.

וזה שילוב מטורף. הוא מסוגל לחכות עד ששחקן יתפנה למסירה, אם מגיע אליו שחקן הגנה – אז הוא בדרך כלל מספיק מהיר בשביל להתחמק או מספיק חזק בשביל ליצור מהלך ריצה גם מהאמצע (כמו ראנינג באק)

מה שמיוחד בניוטון זה שלמרות שיש לו יתרון עצום ביכולת הריצה שלו, השנה הוא הפך לקווטרבאק שקודם כל מחפש את המסירה,
וזה עוזר כאשר אחד הטייט אנדס הטובים בליגה משחק לצידו בהתקפה.
גרג אולסן, בעונתו ה-9 בליגה, נתן השנה את עונתו הטובה ביותר עם מספרים שלא יביישו את מיטב הווייד רסיברים בליגה: 1104 יארד, 7 טאצ'דאונס בעונה הרגילה. 190 יארד וטאצ'דאון במשחקים מול 2 מההגנות החזקות בליגה (סיאטל ואריזונה) השנה בפלייאוף.
התקפת קרולינה לא נשענת רק על יכולתו של ניוטון לרוץ או למסור, היא גם מסוגלת להתקיף הצורה אפקטיבית במשחק הריצה של הראנינג באקס.
ג'ונתן סטיוארט, הראנינג באק המוביל של הקבוצה, הצליח השנה לנצל את הבלבול שמשאיר ניוטון בהגנות היריבות בשביל להשיג עונה של 989 יארד ריצה (ב-13 משחקים בלבד) ו-6 טאצ'דאונס, ועוד 189 יארד ו-2 טאצ'דאונס בפלייאוף השנה.

אז איך הגנת הברונקוס (אם בכלל…) תצליח לעצור את התקפת קרולינה?
שאלה טובה, מזל גדול שווייד פיליפס הוא מאמן ההגנה שלהם ולא אני, כי כשאני רואה את המאצ' אפ בין 2 הקבוצות, אני רואה את אחת ההתקפות הבודדות בליגה (אולי היחידה) שבנויה להתמודד היטב מול הגנה שהחוזק שלה זה בעמדת הליינבקרס.
כדי שיהיה סיכוי כל שהוא לברונקוס להצליח לעצור או להאט את התקפת קרולינה הם זקוקים למשחק שיא של וון מילר (אחד הליינבקרס הבודדים שמסוגלים להתמודד עם ניוטון הן במהירות והן בפיזיות),של האנדס (דרק וולף ומאליק ג'קסון, שגם להם עונת שיא) שיאלצו לנסות לסתום את אמצע המגרש ולנטרל את משחק הריצה של סטיוארט, ושל TJ וורד (שחוזר מפציעה) שכאשר הוא ב-100% הוא אחד מהשחקנים המצטיינים בליגה בעזרה בתיקולים נגד משחק הריצה.

(וון מילר. אם הוא ישחק כמו בסרטון ההילייטס, יש סיכוי)

ההתקפה של הברונקוס נגד ההגנה של קרולינה.
כל כך הרבה מדברים על התקפת קרולינה, עד ששוכחים שלקבוצה אחת ההגנות החזקות בליגה
(תלוי לפי איזה מדד בודקים. מקום 6 ביארדים, אבל במדדים סטטיסטים מתקדמים יותר הם במקום 2-4)
בלב ההגנה של קרולינה משחק לוק קיקלי, אחד הליינבקרים החכמים והורסטילים בליגה. משחקו של קיקלי מיוחד בכך שהוא יודע לקרוא את התקפת היריבות – כשצריך הוא יעצור את משחק הריצה של היריבה, וכאשר הוא מזהה מהלך מסירה, הוא מצטיין בלסגור את הסלוט רסיבר או את הטייט אנד של היריבה (יש לו 4 אינטרספשינס בעונה הרגילה, ועוד 2 אינטרספשינס מול ראסל ווילסון השנה בפלייאוף)
העוגן של הסקנדרי של קרולינה הוא ג'וש נורמן, אחד הקורנרים הטובים בליגה (סיים שלישי בבחירת 'שחקן ההגנה של השנה' אחרי JJ וואט ולוק קיקלי)
הבעיה של קרולינה בסקנדרי היא ש-2 שחקני מפתח (טילמן ובנוויקר) פצועים, מה שמשאיר את הצד בהגנה שג'וש נורמן לא מכסה, דליל במיוחד.
גם במקרה הזה היתרון במאצ' אפ הוא לטובת קרולינה –
קרולינה מצטיינת בעצירת המסירה הקצרה, ובעצירת נסיונות ריצה בדאון ראשון (2 הכלים שדנבר משתמשת בהם לרוב), כאשר על מנת לנצל את החור בסקנדרי של קרולינה, צריך קווטרבאק שמסוגל למסור לעומק, קווטרבאק עם קו הגנה מספיק טוב בשביל לאפשר לו מספיק זמן עד שאחד הרסיברים ישתחרר והוא יוכל למסור אליו (איליי מאנינג ודרו בריס הצליחו לנצל את החור בסקנדרי של קרולינה – קווטרבאקים שמצטיינים בלמצוא רסיברים בעומק המגרש)
פייטון מאנינג של השנה מצטיין בעיקר בלמסור אינטרספשינס לעומק המגרש

ובלהתמוטט כמו מגדל קלפים כל פעם ששחקן הגנה מתקרב

בכדי שיהיה לברונקוס סיכוי הם זקוקים למשחק שיא של הרסיבר "החופשי" (אחד מה-2, סנדרס ודמריוס ת'ומאס, שלא יכוסה על ידי נורמן), כאשר השמטות כמו במשחק נגד פיטסבורג יעלו ביוקר.
למשחק סבלני ונקי מטעויות של מאנינג.
לא להתרגש מלסיים מהלך בפאנט – רק לא לאבד את הפוטבול.
לא לתת 'מגרש קצר' להתקפת קרולינה, שהיא הקבוצה המסוכנת ביותר בליגה ב-'רד זון' (20 היארדים עד ה-'אנד זון')
אז מי הפייבוריטית?
אם זה לא היה ברור מכל מה שכתבתי קודם, אז התשובה היא קרולינה, ובהפרש.
ועל מי אני מהמר?
אני חושב שמספר הקסם הוא 20. אם קרולינה עוברת את ה-20 נק', אני משוכנע שהיא מנצחת
(בגלל שקשה לי לראות איך הברונקוס מצליחים להגיע ליותר מ-20 נק')
אם לא? אז זה משחק של 50/50.
ובמשחק של 50/50 אלו הדברים הקטנים שמכריעים התמודדויות –
בעיטות השדה, מי משתלט על פאמבל, איזו קבוצה מצליחה להחזיר/לעצור את הפוטבול אחרי פאנט/קיק אוף.
ואני חושב שהניסיון שבהפסדי העבר לרייבנס לפני 3 שנים, לסיאטל בסופרבול לפני שנתיים, לקולטס בשנה שעברה – יהיה ההבדל המכריע בהימנעות מטעויות (מאנינג, בבקשה בלי אינטרספשינס…) ובניצול טעויות של יריבה שלמרות שהיא מוכשרת הטירוף, לרוב שחקניה זה הביקור הראשון במעמד הסופרבול.
19 – 16 לברונקוס.
(טפו, טפו, טפו.
מלח מים, מלח מים.
חמסה, חמסה, חמסה.
בן פורת יוסף…
מי שמכיר עוד אנטי-ניחוסונים מוזמן להוסיף אותם בתגובות.
פאגני, יהודי, מוסלמי, וודו. הכל הולך – אבל בתנאי שזה לטובת הברונקוס…)