נתחיל עם העניין הפשוט יותר – יצא דיווח רשמי על כך ש-IT לא יצטרך בסוף לבצע ניתוח בירך שלו. נושא שממש היה מתחת לראדר (וכל הכבוד למועדון שהצליח להשאיר זאת כך), כי למרות שהיה קיים ביטחון סביב הנושא הזה, העובדה שהתשובה הסופית לקחה זמן והגיעה כחודש וחצי לאחר האירוע נתנה מקום רב לפיתוח של חששות (חלק יגידו שזה אף החזיר אותם אחורה למקרה עם גארנט ופציעתו ב-2009). אך סוף טוב, הכל טוב. נראה שתומאס יהיה כשיר למחנה האימונים והוא כבר החל לחזור לפעילות ואימונים, ע"פ דני איינג', ה-GM. יש כאלו הסוברים שהפציעה של תומאס עלולה להתגלות כטורדנית ושאולי זאת כן טעות שלא ביצע ניתוח בסופו של הדבר, אך כרגע לפחות אני נוטה לא לייחס לאותן טענות בחשיבות יתרה, כי כנראה שרופא החליט על אותו מסלול עם תומאס והקבוצה והוא הוביל בעצמו את ההכרעה ולא אף אחד אחר.

לצד זה, חשוב לציין שתומאס נכנס לשנת החוזה הכי קריטית בקריירה שלו. ישנן טענות רבות על כך שהוא לא יהיה טוב כמו בעונה החולפת, בגלל שהיווארד יצטרף והקבוצה השתפרה באופן כללי בהתקפה. לצד זה, מתווספים אל כך גם הטענות שהיווארד ותומאס יצטרכו לחלוק בכדור ולכן התפוקה של תומאס תרד בהתאם לכך.

דעתי בנושא הזה כרגע היא שלגביי היווארד ותומאס, ההתאמה יכולה להיות מצויינת. שניהם יכולים לנהל את המשחק. כל אחד מהם יכול לנוח כאשר השני מריץ את ההרכב שעל המגרש וכך שניהם יהיו טריים יותר במאני טיים. העובדה ששניהם על המגרש במאני טיים מאפשרת יותר מקום לפעולה עבור שניהם במצב של ניסיון להכריע את המשחק. שניהם משחקים מצויין רחוק מהכדור ולמרות שתומאס יותר צריך להוכיח את עצמו מהבחינה הזאת, אני מאמין שהוא ירצה להוכיח זאת, כי הוא היה מהמגייסים הבכירים של היווארד לבוסטון והוא תמיד מחזיק במנטליות של "רצון להוכיח לאחרים" ולכן זה יהווה עבורו מספיק מוטיבציה בכדי לנסות ולעשות כל מה שניתן בכדי שהצמד הזה יעבוד טוב.

מבחינת התפוקה של תומאס – אני חושב שנכון להאמין שהיא תרד. לטעמי ההשוואה הנכונה ביותר במקרה הזה היא ללמוד מהמקרה שהיה עם קרי בעונה האחרונה, כאשר דוראנט יצטרף. המון אנשים קטלו את יכולתו של קרי במהלך העונה הרגילה מבלי לברר מהם מדדי היעילות שלו.

אני חושב שאנחנו נחזה במקרה דומה גם הפעם, כאשר תומאס יצטרך גם לקחת צעד אחורה וגם לנהל יותר את המשחק של הקבוצה. וכל זה, כאשר השאיפה המרכזית שלו ברמה האישית צריכה לשפר את מדדי היעילות שלו, לצד ההבנה שהתפוקה שלו תרד. וכאשר הוא נכנס לאותה שנת חוזה, זה אפילו קריטי יותר עבורו.

לטעמי, אם הוא יצליח לשמור על יכולת גבוהה ודי זהה לעונה הקודמת, הוא אכן יזכה לחוזה MAX מהקבוצה. השאלה שנשאלת היא – מהו גודל החוזה? אני אישית חושב שהקבוצה תדחוף לחוזה מהסוג של לאורי (כ-90 מיליון פרושים על גבי 3 שנים), כאשר תומאס כבר הצהיר ש-"זמנו יגיע וכדאי שיביאו את משאיות הכסף". קשה עדיין לשער את הכיוון כרגע שיהיה במו"מ מאף צד, אבל אני אישית מקווה שאולי דווקא אפשר לסגור עם תומאס חוזה מהסוג שדוראנט חתם, כאשר הוא יחתום על חוזה של 2 עונות, עם אופציית שחקן בשנה השנייה. אם ניתן לסכם כזה דבר, אני חושב שזה יהיה יותר מבסדר לתת לתומאס אפילו 40 לעונה ככה.