יש 9 משחקים מעניינים ביותר הערב.

*

רועי ויינברג:

1:00-שרלוט הורנטס (28-37)-דאלאס מאבריקס (33-33)

המשחק הזה מפגיש בין 2 קבוצות שבמצב שונה לחלוטין. מצד אחד יש לנו את שרלוט הלוהטת, שכבר עם 7 ניצחונות רצופים (הרצף הארוך בליגה) ומרחק חצי משחק מיתרון הביתיות בסיבוב הראשון במזרח. ההורנטס בדרך לעונתם הטובה ביותר מאז ימי לארי ג'ונסון ואלונזו מורנינג, וזה קורה הרבה בזכות קמבה ווקר הנהדר (אתם מוזמנים לקרוא את כתבתו של סער ברעם עליו). ההתקפה נהדרת, ועם 118 נקודות למשחק במהלך הרצף הזה.

בצד השני הם פוגשים קבוצה שבירידה. דאלאס עם 5 הפסדים רצופים, את המקום החמישי במערב הם כנראה איבדו (מרחק 6 משחקים), ויוטה מנשבת בעורפם. אם ריק קרלייל לא יעיר את נוביצקי ושות', הם יכולים למצוא את עצמם מחוץ לפלייאוף. ההגנה של דאלאס חייבת להשתפר, כשהקבוצה סופגת 108.6 נקודות בערב במהלך הרצף. דאלאס תצטרך את דיוויד לי טוב הערב. המאבריקס יתקשו במשחק מהיר עם ההגנה החלשה שלהם והתקפת העל של שארלוט, ולכן ינסו לעבור למשחק איטי שמתבסס על שחקני פוסט-אפ יעילים. לכן סביר שנראה את קרלייל נותן דקות ללי בניסיון להכריח את ההורנטס להאט קצב.

תחזית: זה הולך להיות משחק עם סקור גבוה במיוחד, וככזה, הוא ילך לשרלוט.

*

1:30-מיאמי היט (28-38)-דנבר נאגטס (38-28)

מיאמי בכושר טוב מאז פציעת כריס בוש, למרות הפסה האחרון לטורונטו. היא צפויה לקבל את דווין וויד בחזרה הערב, ואיתו יהיה לא קל לדנבר. ההתקפה הדינמית של מיאמי תסתדר מול ההגנה החלשה של דנבר (שסופגת 104.2 נקודות למשחק), ועל פניו נראה שיש פה ניצחון קל למיאמי.

אבל כשמסתכלים על היריבה, הסיפור שונה. מאז פציעת גלינארי דנבר קמה ועם 5 ניצחונות ב-6 המשחקים האחרונים. לצד השילוב החכם של יוסוף נורקיץ' כמחליפו של ניקולה ג'וקיץ', שמבטיח גבוה חכם אחד מתחת לסל, עמנואל מודיאיי לוקח מנהיגות. הרוקי הקונגולזי עם 20 נקודות ו-5.7 אסיסטים למשחק ב-6 המשחקים האחרונים, ויהיה מעניין לראות כיצד יתמודד עם השמירה ההדוקה של ג'סטיס ווינסלו. הוא האיש של דנבר כשגלינארי הלך, ויכול להיות שהפציעה הזאת תעשה רק טוב לפיתוח של מודיאיי, וכתוצאה מכך רק טוב לדנבר.

תחזית: הנאגטס ימשיכו את המומנטום ויפתיעו עם ניצחון חוץ, בהנהגת מודיאיי. דנבר.

*

1:30-טורונטו ראפטורס (20-44)-שיקגו בולס (32-32)

בניגוד לשנים הקודמות, הראפטורס ממשיכים לשמור על יכולת גבוהה מאז פגרת האול-סטאר, וככל הנראה יסיימו באחד מ-2 המקומות הראשונים במזרח, עקב כך שהם מחזיקים ביתרון של 6 משחקים על המקום השלישי. מה שגורם לשינוי הזה, ול-5 ניצחונות ב-6 המשחקים האחרונים, זה דמאר דה-רוזן. דה-רוזן עם 30.2 נקודות למשחק ב-6 המשחקים האחרונים, והוא מחזיק את הראפטורס למעלה. לא הרבה מסוגלים לעשות זאת;הוא כן.

שיקגו תקווה ליום גדול של פאו גאסול שינצל את חולשת עמדת 4 של טורונטו, ואולי יוכל לתת משחק גדול שיתן לשיקגו לנצח. בהעדרם של ג'ימי באטלר ו(כנראה) דריק רוז, יהיה קשה להם לעשות את זה, במיוחד באחד ממגרשי הבית הקשים בליגה. הבולס צריכים את הניצחון הזה בשביל להשאר בתמונת הפלייאוף, אבל הם יצטרכו לחפש אותו במקום אחר.

תחזית: הראפטורס ינצלו את יתרון הביתיות וינצחו. טורונטו.

*

2:00-וושינגטון וויזארדס (35-30)-דטרויט פיסטונס (32-34)

המשחק הזה מפגיש בין 2 קבוצות שביצעו שדרוג בדד-ליין הטריידים. בעוד שדטרויט השתפרה משמעותית עם טוביאס האריס, והיא סופרת 7 ניצחונות ב-10 המשחקים האחרונים, וושינגטון עם 5 הפסדים רצופים, מרחק 3.5 משחקים מהפלייאוף, ונראה שזמנו של רנדי וויטמן קצוב. דטרויט נראית טובה יותר עם טוביאס האריס, שמשלים מצויין את חבורת הקלעים שמסביב לאנדרה דרומונד, כשהוא מוסיף יכולת חדירה יעילה ומשמש לדרומונד מה שראשרד לואיס היה לדוויט הווארד. זה בדיוק מה שואן גנדי רצה, ובדיוק מה שהוא קיבל.

בוושינגטון העניין לא כל כך חלק. מרקיף מוריס הגיע, והוא לא תורם יותר מדי בהתקפה בכלל (9.6 נקודות למשחק) ובריווח המגרש בפרט (20% מהשלוש). הוויזארדס עוברים עונה מלאת פציעות, כשלצד מוריס גם ההחתמות של ג'יי ג'יי היקסון ומרקוס ת'ורנטון לא עוזרות יותר מדי. כדי ששנת הקריירה של ג'ון וול (20.1 נקודות, 9.9 אסיסטים במשחק) לא תבזבז מחוץ לפלייאוף, הוויזארדס צריכים להקטין את הפער מהמקום השמיני. ניצחון פה והוא יורד ל-2.5 משחקים.

תחזית: ההזדמנות הזאת גדולה מדי בשביל שהוויזארדס תאבד אותה. וושינגטון תעשה את ההפתעה של הערב.

*

2:00-יוסטון רוקטס (33-33)-ממפיס גריזליס (27-39)

אין יותר מדי חדש בקשר ליוסטון. הקבוצה הייתה ונשארה המופע של ג'יימס הארדן, והוא עושה הכל לבד-מתבודד סדרתי שלא זוכה ליותר מדי עזרה מהצוות המסייע שלו. ככה זה מתחילת העונה, ויכול להיות שהעונה האדירה של הארדן וחולשת השחקנים שמסביבו תסתיים במקום בתחתית הפלייאוף, בדומה ל-2005/06 (שהייתה עונה אישית טובה בהרבה עם צוות מסייע חלש בהרבה) של קובי בראיינט. הם יצטרכו להתאמץ בשביל זה כשיוטה נושבת בעורפם.

לעומת זאת, יש הרבה על מה לדבר בממפיס. הקבוצה הביאה את לאנס סטפנסון בדד-ליין הטריידים והוא ממלא את הקבוצה באנרגיה. הוא נראה כמו השחקן האימתני מימי אינדיאנה העליזים, וכשלידו מאט בארנס (שהפך לשחקן המבוגר ביותר שנותן טריפל דאבל ראשון בקריירה), זאק רנדולף וטוני אלן, הפציעות של מייק קונלי ומארק גאסול נראות זניחות. הקבוצה חזק במקום החמישי במערב, ולמרות שכולם שואלים את עצמם מתי תבוא הנפילה, מאוד סביר שהם ישארו בו עד למפגש פלייאוף מול הקליפרס. בדרך, הם ינצחו הערב ויסבכו את הרוקטס עוד יותר.

תחזית: ממפיס, בשיניים.

*

גור גולן:

2:00 – אוקלהומה סיטי ת׳אנדר (22-44, מקום שלישי במערב) – פורטלנד טרייל בלייזרס (32-35, מקום שישי במערב)

במשפט: אלילי לי אלילי! ראסל ווסטברוק נגד לילארד!

ה-mvp של הליגה ידוע כבר מזמן, אך בזמן שקרי וג״ס קובעים שיאים לילה אחרי לילה ומתכוננים לפלייאוף ישנם עוד שני רכזים שמביאים עונה בלתי נתפסת – ווסטברוק אנד לילארד.

נתחיל בקבוצה הביתית. אוקלהומה סיטי נמצאים בעיצומו של קרב על המקום השלישי (המשמעותי) יחד עם קליפרס. ביום שבת הם הפסידו למיניסוטה לאחר סל ניצחון ויום אחר כך הפסידו בבק טו בק לספרס בחוץ. ווסטברוק ודוראנט מובילים את הקבוצה בצורה נהדרת אבל אין מה לעשות – שני שחקנים לא יכולים לעשות העבודה לבד גם אם הם מהטופ 5 של הליגה. אוקלהומה כבר שנים (מאז עזיבת הארדן) מחפשת את הצלע השלישית בשביל ווסטברוק ודוראנט ועדיין לא מצאו (וכנראה גם לא ימצאו). זו עונה מאוד חשובה לבעלי הקבוצה כאשר דוראנט משוחרר בקיץ וכנראה שיעזוב אם הקבוצה לא תעשה הישג משמעותי. קיץ לאחר מכן גם ראסל ווסטברוק יהיה משוחרר וגם הוא כנראה ויחפש מקום חדש.

כמו שראיתם כתבתי בהתחלה שזה קרב בין לילארד לווסטברוק. אז דבר ראשון מבחינתי זה דו קרב בין שניים מהחמישה שחקנים הכי טובים באן בי אי. גם דוראנט הוא טופ 5 אבל בעונה כמו זאת ווסטברוק ולילארד לפניו ברשימה (לפחות לפי דעתי). ווסטברוק מראה יכולות מטורפות ומגוונות ובכל זאת מקבל לא מעט ביקורות על כך שהוא פוגע בקבוצתו ואני אומר על זה – שטויות!

נעבור לפורטלנד ולילארד!

למה לילארד טופ 5 העונה? כי הוא הופך קבוצה שהייתה גמורה ואיבדה ארבעה שחקני חמישייה לקבוצת פלייאוף עם יכולת מדהימה. מקום 12 או 13 במערב זה מה שחשבו שפורטלנד יעשו, אך זה לא קרה והם במקום השישי במערב ואף קבוצה בליגה לא רוצה לפגוש אותה. לילארד מביא עונה נדירה מבחינה אישית וקבוצתית, הוא רושם מספרים יוצאים מן הכלל וגורם לכל השחקנים לידו להיראות יותר טוב. שאר השחקנים והמאמן סומכים עליו ועדיין הוא משתף את משולם בדקות הסיום. ביחד הם צמד בלתי ניתן לעצירה! מבחינת לילארד העונה הזאת רק התחילה והוא ינסה לשפר את הקבוצה עוד ועוד לקראת הפלייאוף על מנת להגיע לפלייאוף ולהמשיך להפתיע את כולם.

אתמול ב״מסביב לטבעת״ הכנסתי אתגר והוא לבחור קבוצה ולבצע עד שלושה שינויים בה על מנת להפוך אותה לקונטדרית. אם הייתי לוקח את פורטלנד אז כנראה והייתי צריך רק שינוי אחד וזה סנטר טוב (סטייל קאזינס ואפילו פחות מזה).

הימור – ווסטברוק יפסיד לליארד אבל דוראנט יעזור לו לנצח, ת׳אנדר ב-5.

4:30 – יוטה ג׳אז (35-31, מקום תשיעי במערב) – קליבלנד קבאלירס (18-47, מקום ראשון במזרח) 

במשפט: לכאורה משחק תמים שקליבלנד אמורה לנצח, אבל תהיו מוכנים למשחק צמוד.

אתמול העליתי כמה ציטוטים של קובי בנושא לברון וקליבלנד. הוא דיבר על כך שקליבלנד צריכים להיות ״אובססיביים״ כלפי ג״ס ולהכין שיטה מוכנה נגדם. הוא הוסיף שלדעתו קיירי צריך להיות האיש שמניע את הקבוצה ולא לברון שאחראי על ״לאחד את הקבוצה״. קליבלנד צריכים לקחת את דבריו של קובי ברצינות ולהתחיל לפעול במטרה להגיע לפלייאוף הכי טובים שאפשר. הם מנסים לשחק בשיטת סמול בול בדומה לג״ס. האם אתם חושבים שזו הדרך הנכונה? לפי דעתי הם צריכים יותר מזה.

לקליבלנד לא מחכה משחק קל היום! יוטה נלחמים על הפלייאוף בשיניים וכל משחק חשוב מבחינתם. הם קבוצה מעולה וצעירה בעלת הגנה מהטובות בליגה. הם ינסו לעצור את קליבלנד ולברון על מעט נקודות ולצאת עם הניצחון.

הימור – קליבלנד ינצחו בקושי, 3 הפרש.

4:00 – פיניקס סאנס (49-17, מקום 14 במערב) – מיניסוטה טימברוולבס (45-21, מקום 13 במערב)

במשפט: המשחק המשעמם של הלילה.

מבחינת שתי הקבוצות הללו העונה דיי גמורה וכל מה שנשאר זה להפסיד בכוונה בדרך לדראפט. מיניסוטה ניצחו ביום שבת את אוקלהומה לאחר סל ניצחון מפתיע של ריקי רוביו. מהצד השני פיניקס סאנס במאבק על בחירת הדראפט השנייה ביחד עם לייקרס וכל הפסד הוא חשוב.

עם זאת, הרוקיז של שתי הקבוצות (בוקר וטאונס) ינסו לקבוע שיאים וזה יהיה קרב מסקרן ביניהם.

הימור – מיניסוטה ב-10.

4:30 – גולדן סטייט וורירוס (6-59, מקום ראשון במערב) – ניו אורלינס פליקנס (41-24, מקום 12 במערב)

במשפט: האלופה והקבוצה הטובה ביותר בליגה פוגשת את הקבוצה המאכזבת של המערב.

כמה מילים נאמרו וכמה עוד יאמרו על ג״ס אולי הקבוצה הטובה בהיסטוריה. האמת כל אחד באתר שמקבל לעשות פריוויו רק מתחנן שיהיה לו משחק טוב ואם לא אז לפחות שג״ס ישחקו.

הקבוצה הזאת מוכיחה משחק אחרי משחק שהם קבוצה מושלמת! נכון, יש פדיחות כמו להפסיד ללייקרס או כמעט ולהפסיד לפיניקס אבל יש גם הצגות כמו נגד אוקלהומה או הנקמה בפורטלנד. המשחק נגד פורטלנד היה משחק ששבר שיא שלשות (37 במספר) למשחק בודד! פורטלנד שיחקו מדהים וקלעו 19 שלשות באחוזים מדהימים ובכל זאת לא הצליחו להתקרב לצמד של ג״ס. הספלאש ברדרס קלעו 71 נקודות עם 15 שלשות ביחד – מדהים. הקבוצה הביסה את פורטלנד הנהדרים שיכלו להיות מרוצים.

הלילה ג״ס כנראה לא התקשו במיוחד כאשר הם פוגשים את החד גבה וקבוצתו המאכזבת. דיוויס קולע העונה 24.4 נקודות וקוטף 10.3 ריבואנדים ועדיין בגלל השוואה לעונה הקודמת הוא מאכזב. האכזבה היא לא מההישג האישי (עונה מדהימה מבחינה אישית) אלא מהבחינה הקבוצתית. הקבוצה לא מצליחה לרשום ניצחונות ועל כל משחק טוב מגיעים שלושה גרועים. הלילה דיוויס ינסה לעשות צרות לאלופה.

במשפט: ג״ס ינסו לסיים את זה כבר במחצית הראשונה, ג״ס ב-13.