באופן מפתיע, קליבלנד קאבלירס (11-30) פיטרה את מאמנה, דיוויד בלאט, לפי יאהו ספורט. בלאט, המאמן הישראלי הראשון באנ.בי.איי, אימן את הקבוצה במשך שנתיים, ומתוך 123 משחקים ניצח 83 (67.5%). הוא הגיע לגמר ב-2015 עם הקאבלירס, והפסיד בשישה משחקים לגולדן סטייט. בלאט צפוי לקבל פיצויים על יתרת חוזהו. בלאט הוא המאמן הראשון בהיסטוריה שמפוטר כשהוא במקום הראשון בקונפרנס כלשהו. ראוי לציין כי אף קבוצה שהחליפה מאמן במהלך העונה זכתה באליפות באותה עונה, מלבד מיאמי של 2005/06, שהחליפה את סטן ואן גנדי בפט ריילי וזכתה באליפות.

לפי מקורות, לברון ג'יימס לא היה מעורב בהחלטה, אשר הובאה לאחר תבוסת קליבלנד מול גולדן סטייט (132-98) ולאחר שבלאט איבד תמיכת חדר ההלבשה, למרות שהיה במקום הראשון במזרח עם יתרון של 3.5 משחקים על טורונטו ראפטורס. אתם מוזמנים לקרוא ראיון שקיימנו בעבר עם בלאט. דווח כי חלק מהשחקנים הותיקים של קליבלנד היו בספק בקשר לכך שבלאט מכיר את הליגה מספיק בשביל להוביל קבוצה כלשהי לאליפות האנ.בי.איי, מה שהוביל לסיום עבודתו באופן מיידי.

מי שיחליף את בלאט הוא עוזרו, טיירון לו, שסיכם על חוזה ל-3 שנים כמאמן הראשי של קליבלנד. לו שימש כעוזר המאמן הבכיר של בלאט, וכעוזר מאמן בבוסטון ובקליפרס. ראוי לציין כי אין ללו שום ניסיון כמאמן ראשי. שאר הצוות של בלאט צפוי להשאר בקליבלנד כצוותו של לו. בלאט עוזב את קליבלנד כמאמן עם אחוז ההצלחה הגבוה ביותר שעבר במועדון. בלאט הוא המאמן הראשון שמפוטר מקבוצתו בעונה לאחר הגעה לגמר מאז ביירון סקוט, מאמן הנטס ב-2004.

בלאט התייחס לפיטורים, באומרו: "אני מוקיר את ההזדמנות לשרת כמאמן הראשי של הקליבלנד קאבלירס. אני רוצה להודות לדן גילברט ודיוויד גריפין על מתן ההזדמנות, ואני גאה על כך שעבדתי עם חבורה מדהימה של שחקנים, החל מלברון ג'יימס, קיירי אירווינג וקווין לאב וכלה בשאר הרוסטר. אני רוצה להודות לצוות האימון. אני מעריך את המקצוענות שלהם, העבודה הקשה, הנאמנות והחברות שלהם. אני גאה במה שהשגנו בתקופה בה הייתי המאמן הראשי, ואני מאחל לקליבלנד הצלחה בעונה הזו ובעונות הבאות".

*

מאמן גולדן סטייט ווריורס, סטיב קר, יחזור לאמן הקבוצה לראשונה מאז גמר 2015 במשחקם מול אינדיאנה הערב. כזכור, קר פספס את 43 המשחקים הראשונים של גולדן סטייט (4-39) בזמן שהשתקם מניתוח בגבו, ועוזרו, לוק וולטון, אימן את הקבוצה. כלל הניצחונות וההפסדים של הווריורס העונה נספרים ככאלו של קר, אבל הוא לא יוכל לאמן באול-סטאר, בו אימן בשנה שעברה.

קר מאמן הווריורס מאז עונת 2014/15, ובעונת הרוקי ניצח 67 משחקים והוביל את הווריורס לאליפות ראשונה ב-40 השנה האחרונות. הוא המאמן הראשון שזכה באליפות NBA בשנתו הראשונה על הקווים.

*

במהלך מפתיע שהתרחש הערב (ו'), הקליפרס (17-25) העבירו ליוסטון את ההחתמה שלהם מהקיץ האחרון, ג'וש סמית', לצד כסף שיכסה את עלות משכורתו של השחקן. בטרייד כלולות הזכויות הבין לאומיות על סרגיי ליצ'וק, הפאוור פורוורד בן ה-31 של מורסיה שנבחר בבחירה ה-49 בדראפט 2004 שיגיעו לקליפרס, והזכויות על מרטי לאונן, פאוור פורוורד מאבלינו האיטלקית שנבחר בבחירה ה-54 בדראפט 2008, עושות את הדרך ההפוכה.

סמית' לא הצליח לתרום יותר מדי בקליפרס העונה, ונתן ב-32 משחקים 5.7 נק' עם 3.9 ריב' במשחק. הוא קלע באחוז הנמוך ביותר בקריירה מהשדה עם 38.3% העונה. שנה שעברה סמית' הועבר ליוסטון לאחר 28 משחקים, ונתן במדי הרוקטס 12 נקודות עם 6 ריבאונדים למשחק. הוא העלה את רמת משחקו בפלייאוף, ועם 13.5 נק' (43.8% מהשדה, 38% מהשלוש) ו-5.7 ריב' היה אחד מהשחקנים המשמעותיים בעליית הקבוצה לגמר המערב, ובניצחונה על אותה קליפרס בפלייאוף.

*

פורסמו החמישיות הנבחרות לאול-סטאר 2016. הנה השחקנים שייצגו כל קונפרנס:

מזרח:

גארד: קייל לאורי, טורונטו ראפטורס. בחירה שנייה ברציפות לאול-סטאר, נותן 21 נק' עם 5 ריב' ו-6.5 אס' במשחק.

גארד: דווין וויד, מיאמי היט. בחירה 12 ברציפות לאול-סטאר (MVP ב-2010). נותן 18.1 נק' עם 4 ריב' ו-4.6 אס' במשחק.

פורוורד: לברון ג'יימס, קליבלנד קאבלירס. בחירה 12 ברציפות לאול-סטאר (MVP ב-2006 ו-2008). נותן 25 נק' עם 7.1 ריב' ו-6 אס' במשחק, הוביל את המזרח עם 1.1 מיליון הצבעות.

פורוורד: פול ג'ורג', אינדיאנה פייסרס. בחירה 3 לאול-סטאר, נותן 23.7 נק' עם 7 ריב' למשחק העונה.

פורוורד: כרמלו אנטוני, ניו יורק ניקס. בחירה 8 לאול-סטאר (6 ברציפות), נותן העונה 21.7 נק' עם 7.6 ריב' ו-4 אס' במשחק.

מערב:

גארד סטפן קארי, גולדן סטייט ווריורס, ה-MVP. בחירה 3 לאול-סטאר, נותן 29.9 נק' עם 6.5 אס' במשחק. קיבל 1.6 מיליון הצבעות.

גארד: ראסל ווסטברוק, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, ה-MVP של משחק האול-סטאר האחרון. בחירה 5 לאול-סטאר, נותן 24 נק' עם 7 ריב' ו-9.8 אס' במשחק.

פורוורד: קובי בראיינט, לוס אנג'לס לייקרס. בחירה 18 לאול-סטאר (MVP ב-2002, 2007, 2009 ו-2011). נותן 16.3 נק' עם 4 ריב' במשחק, קיבל 1.9 מיליון הצבעות.

פורוורד: קוואי לאונרד, סן אנטוניו ספרס, שחקן ההגנה של העונה. בחירה ראשונה לאול-סטאר. נותן 20 נק' עם 6.9 ריב' ו-1.9 חטיפות במשחק.

פורוורד: קווין דוראנט, אוקלהומה סיטי ת'אנדר. בחירה 7 ברציפות לאול-סטאר, נותן 26.5 נק' עם 7.8 ריב' ו-4.5 אס' במשחק.

קוואי לאונרד הפך לשחקן השלישי בהיסטוריה, אחרי צ'אנסי בילאפס וג'ו דומארס, שנבחר לאול-סטאר רק לאחר שזכה בפרס MVP גמר. קובי בראיינט, עם 1.9 מיליון הצבעות, שבר את שיא כמות ההצבעות לשחקן בודד לאול-סטאר. בראיינט הוא שיאן הנקודות בכל הזמנים באול-סטאר עם 280 נקודות, כשבמקום השני נמצא לברון ג'יימס עם 278.

בחמישי הבא יפורסמו הסגלים המלאים.